L’Opuntia indica è una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle Cactacee. Originaria del Messico, oggi cresce spontaneamente in molte zone calde del mondo, specialmente nel bacino del Mediterraneo, compresa l’Italia meridionale. È facilmente riconoscibile per le sue pale appiattite (chiamate cladodi), verdi e carnose, ricoperte di piccole spine. In estate produce grandi fiori gialli che si trasformano in frutti commestibili chiamati proprio “fichi d’India”, dalla polpa dolce e succosa, ricca di semi. Si tratta di una pianta molto resistente alla siccità, che cresce bene anche su terreni poveri e sassosi. Viene usata sia in campo alimentare (frutti e pale giovani), sia in ambito medico, agricolo ed ecologico, grazie alle sue proprietà benefiche e alla capacità di proteggere il suolo dall’erosione.